23.06.08: Agua, cebada, levadura y gente.

Creo que fue el director de una destilería en Islay al primero que se le ocurrió la frase de que el whisky tiene cuatro ingredientes principales - agua, cebada, levadura y gente. Creo que a lo que se refería era que a pesar de todos los factores que influyen en el sabor del whisky, como la cebada, la forma del alambique o el tipo de tonel, es la gente que toma parte en el proceso del whisky quien lo hace tan especial. Estoy de acuerdo. Al haber conocido a tanta gente en la industria del whisky a través de los años, desde luego que son un ingrediente invaluable para nuestro trago.

En un reciente viaje a Escocia tuvimos el placer de conocer a dos personas detrás del whisky anCnoc. La primera fue la Directora de la Marca anCnoc, Elaine Mitchell. Mi mujer y yo conocimos a Elaine en la Sociedad del Whisky Escocés de Malta en Leith, mientras charlábamos sobre una copa de whisky anCnoc embotellado especialmente para la Sociedad.

Elaine es una persona vivaracha, simpática cuyo entusiasmo por su trabajo es tan contagioso como su enorme sonrisa. Comenzó temprano con el whisky, y como la mayoría de ellos, por un influyente amigo de más edad, en este caso, su padre. Elaine viene de Australia, donde era encargada de un comercio en una cadena de whisky, lo que le permitió desarrollar su conocimiento sobre el whisky. Más tarde se hizo cargo del programa de Embajadores de Johnnie Walker en Queensland, donde tomaba parte en la formación de unas 100 personas dos veces a la semana por la noche, y dando sus primeros pasos como Encargada de Cuentas de Ventas durante el día.

Elaine llegó por primera vez a Escocia para asistir a la boda de una amiga en el 2001, y pasó unos días en la Destilería de Cardhu aprendiendo con el Director Global en la 'casa de Johnnie Walker', una sede preparada especialmente para formar a sus Embajadores.

Pasó una semana viajando por Escocia, visitando las destilerías con sus tíos de la mano, cuando decidió arriesgarse y mudarse a Escocia para profundizar su pasión. Diageo le ofreció un puesto en Londres en su capacidad de Marketing y el resto es historia.

Siempre dice que "el whisky es lo mío, un pasatiempo descontrolado". Todos los hombres de su familia piensan que es fantástico y les encanta el hecho de que puedan catar todo tipo de whiskies que normalmente no tendrían la oportunidad de hacerlo.

Según Elaine, "Es interesante ser una mujer en el whisky. No hay muchas que realmente hayan captado el bicho y hayan hurgado en los detalles como lo he hecho yo. Con frecuencia me desafía el contingente varón porque soy rubia, mujer y tengo acento australiano. Soy tan afortunada en tener un trabajo que cada día me permite disfrutar y compartir mi pasión. Espero marcar una diferencia".

¡Marcar una diferencia desde luego que sí! Fue un placer sentarnos y charlar con esta joven de tanto talento.

Al día siguiente viajamos rumbo norte a la destilería que se encuentra a los pies de "black hill" (colina negra), donde conocimos a la segunda persona detrás de anCnoc, Gordon Bruce, director de destilería en la destilería de Knochdhu. Gordon es el director en Knochdhu desde agosto del 2006, cuando se mudó tras un corto período como director de destilería en Old Pulteney en Wick. Es una personal cordial, con gran conocimiento y un gran sentido del humor. Gordon nos ofreció un recorrido por algunas de las recientes adiciones a la destilería

La primera fue el nuevo mecanismo para remover en la tina de macerado. Este mecanismo remueve suavemente la tina para dar una máxima formación de esteres con una modernísima caja de engranajes planetaria (¡30.500nM de torsión con un motor de 15kw!). También nos demostró la nueva cuba de fermentación construida en madera de abeto Douglas, que tiene el mismo nivel de operación de 21.500 litros como su predecesora. Me quedé asombrado cómo la tina de macerado de este tamaño se podía montar in situ ¡cuando toda la madera y los aros tiene que entrar por la puerta!

Gordon cree que su trabajo como director no es realmente un trabajo sino una forma de vida. Cuando le preguntamos sobre lo mejor de su trabajo nos dice, "Si llega a parecer como un trabajo, es el momento de levantar las alas y hacer otra cosa. No puedo pensar de ninguna otra carrera donde pudiera tener la oportunidad de trabajar con un grupo de chicos tan fenomenales; sinceramente no puedo expresar todo lo que pienso de ellos". Gordon y el personal han conseguido aumentar la producción a 19 macerados a la semana, lo que es un crédito para todos quienes trabajan aquí, considerando que originalmente se concibió en 1894 para producir 10 pequeños macerados a la semana a toda producción.

Si Elaine y Gordon son ejemplos del cuarto ingrediente del whisky de malta, la gente, éstas son dos razones más por lo que es el mejor licor del mundo.

¡Salud!

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